La pianta del caffè appartiene alla famiglia delle Rubiacee e cresce nelle fascia equatoriale, zona compresa tra il tropico del Cancro e il tropico del Capricorno. Le foglie sono appuntite e di color verde brillante, mentre i fiori bianchi ricordano per forma e profumo il gelsomino. Può raggiungere un’altezza di 5/6 metri (specie arabica) o di 8 metri (specie robusta).

 

I frutti del caffè sono inizialmente verdi, poi diventano gialli ed infine rossi quando maturano, assomigliando come forma alle ciliegie. La maturazione è legata alla quantità di zuccheri presenti nel frutto, e ciò determina la qualità del caffè.
Ogni frutto, detto drupa o ciliegia, contiene al suo interno due chicchi ricoperti da una pellicola chiamata pergamino ed un’altra più interna e sottile detta pellicola d’argento. In alcuni casi può crescere un solo chicco rotondo che viene chiamato Caracolito o Caffè Perla.

 

 ARABICA O ROBUSTA?

Il genere Coffea comprende più di 100 specie, ma commercialmente parlando le più conosciute sono la Coffea Arabica e la Coffea Canephora, meglio conosciuta come robusta.

 

COFFEA CANEPHORA

Fu scoperta nel Congo Belga (attuale Repubblica Democratica del Congo) nel 1800. Questa pianta cresce ad altitudini inferiori rispetto alla Coffea Arabica, a temperature più elevate o meno favorevoli ed  è più resistente alle malattie.

Ciò rende la produzione di caffè robusta meno dispendiosa ed è per questo che viene considerato un prodotto con un elevato potenziale commerciale.

Il gusto è amaro e legnoso con note di gomma bruciata, e la percentuale di caffeina è molto elevata. Ha una scarsa acidità ed è corposo al palato. Il chicco ha una forma tondeggiante  e con un solco diritto all’interno.

 

 COFFEA ARABICA

Cresce in zone elevate (tra i 900 e i 2000 metri sul livello del mare) e ha bisogno di una temperatura costante di 20° C. È meno resistente rispetto alla Coffea Canephora, non resiste per esempio siccità, piogge continue, gelo o venti forti.

È un caffè molto pregiato e la sua produzione copre i 3/4 di quella mondiale, pur necessitando di una lavorazione più accurata a costi più elevati.

Gusto dolce, aroma ricco e fruttato. Ha un basso contenuto di caffeina. Il chicco è allungato e di forma ovale, più piatto rispetto al chicco robusta  e al suo interno presenta un solco a forma di “S”.